중년 여성에서 만성 위염과 폐경 이후 호르몬 변화 간의 관련성 분석

 

1. 서론: 여성 위염 환자에서 폐경기 전후 호르몬 변화의 임상적 함의

중년 여성은 폐경을 기점으로 에스트로겐과 프로게스테론의 급격한 감소를 경험하게 된다. 이러한 내분비학적 전환은 위점막의 면역반응, 위산 분비 조절, 상피세포 재생 능력 등에 직접적인 영향을 미치며, 위장 질환의 성별 특이적 발생에 기여한다.
특히 만성 위염의 유병률, 증상 양상, 병리 진행 속도가 폐경과 밀접하게 연관되어 있음에도 불구하고, 국내에서는 이에 대한 체계적 분석이 제한적이었다.

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2. 폐경 이후 여성의 호르몬 생리 변화와 위장관에 미치는 영향

2.1 에스트로겐의 위점막 보호 기능

에스트로겐은 다음과 같은 기전을 통해 위점막을 보호한다:

• 프로스타글란딘 E2(PGE2) 생성 촉진 → 위산 억제 및 점액분비 증가
• H+/K+-ATPase 발현 억제 → 위산 분비 감소
• 항산화 유전자(Nrf2, HO-1) 발현 증가 → 산화스트레스 억제
• 면역 조절 작용 → Th17 반응 감소, Treg 유도

폐경으로 인해 에스트로겐 수치가 급감하면, 위점막은 산화 손상, 염증성 사이토카인 분비 증가, 위산 과다 등 다양한 병태생리적 위협에 노출된다.

2.2 위축성 위염 및 장상피화생 진행과의 연관성

폐경기 이후 여성에서 위축성 위염 및 장상피화생의 진단율이 유의하게 증가하며, 특히 전정부(antrum) 위축의 가속화가 보고된다.
이는 에스트로겐 결핍이 선세포 재생 억제와 장 상피 전환 촉진을 통해 전암성 병변의 발생에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

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3. 만성 위염의 성별 특이적 임상 양상 및 유병률

3.1 유병률 및 내시경 소견 비교

성별	위축성	위염 유병률 (50~70세)	장상피화생 발견률 H. pylori 양성률
여성	45.6%	28.4%	34.7%
남성	38.9%	22.1%	42.2%

• 여성의 위축성 위염 유병률이 더 높음
• 폐경 후 5년 이상 경과 시 조기 위암 전단계 병변 발견률 증가
• H. pylori 감염률은 남성에서 더 높으나, 여성은 감염 이외의 호르몬 요인에 의한 병변 진행 가능성 있음

3.2 증상 표현 차이

• 여성은 비특이적 상복부 불편감, 팽만, 구역 등의 증상 호소가 더 흔함
• 남성은 비교적 통증 중심의 증상 표현 경향
• 위산 분비량 감소보다 점막 민감도 증가 및 자율신경계 불균형이 여성 증상의 중심 요소로 작용 가능성 있음

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4. 폐경기 호르몬 변화와 위염 진행의 병태생리 연결고리

4.1 에스트로겐 수용체(ER)의 위 점막 내 분포

• ERβ 수용체가 위상피세포 및 점막 면역세포에 고밀도 발현
• 폐경 후 ERβ 발현 저하와 동시에 위 선세포 위축 및 Goblet cell 전환 관찰됨
• 이는 장상피화생 발생의 선행병변으로 간주됨

4.2 위산 분비 조절 및 위장 운동성

• 에스트로겐은 가스트린 억제 및 소마토스타틴 촉진을 통해 위산 분비를 억제
• 폐경 후 이러한 조절 기전이 약화되어 위산 과다 및 역류성 식도염 동반율 증가

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5. 폐경 여성의 위염 예방 및 치료 전략

5.1 호르몬 대체요법(HRT)과 위점막 변화

• 일부 연구에서는 HRT 시행 여성에서 위염 및 위암 발생률 감소 경향 보고
• 그러나 심혈관계 부작용과 유방암 위험 고려 시 일반적 예방 전략으로는 신중
• **선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)**에 대한 연구 필요성 대두

5.2 맞춤형 진단 및 모니터링 전략

• 폐경기 여성 위염 고위험군(≥55세, 조기폐경, H. pylori 감염력)에 대해
  1–2년 간격 내시경 + 병리학적 생검 시행 권고
• 점막 회복력 저하 감안 → 제균 치료 후 추적 내시경 강화 필요

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6. 결론: 성별 기반 위장 질환 관리의 패러다임 변화

폐경기 이후 중년 여성은 호르몬 변화에 따른 위점막 방어력 저하, 염증 반응 과장, 선세포 퇴화 등 복합적 병태생리 변화를 겪는다.
이는 위염의 진단 및 치료 전략에 있어 **성별 기반 접근(gender-specific approach)**의 필요성을 명확히 한다.

따라서 소화기내과 임상에서는 폐경기 이행기를 위장 질환의 병태 전환점으로 간주하고,
환자의 내분비학적 배경을 고려한 맞춤형 추적과 관리가 필수적이다.