위염 예방을 위한 대국민 내시경 검진 주기 최적화에 관한 고찰: 병태생리, 위험군 기반 전략, 보건의료 정책 적용 가능성

 

 

1. 서론: 위염 조기 진단의 공중보건학적 가치

위염(Gastritis)은 위점막에 염증이 발생한 상태로, 위축성 변화 및 장상피화생으로의 진행은 위암으로 이행 가능한 전암성 병변의 주요한 이환경로로 알려져 있다.
국내 위암의 발병률은 아시아에서 세계 최고 수준이며, 조기 위염 진단과 예방 전략의 일환으로 시행되는 상부위장관 내시경(endoscopy) 검사는 국가 단위의 암 예방 정책에서 중심적 역할을 담당하고 있다.

본 고찰은 위염 예방과 조기진단을 위한 내시경 추적검사의 최적 주기를 임상·역학적 근거를 기반으로 분석하고, 이를 대국민 검진 프로그램의 최적화 전략과 연결하고자 한다.

---

2. 위염의 병태생리와 내시경 진단의 시사점

2.1 위축성 위염과 장상피화생: 위암 발생의 전단계

Correa cascade에 따르면, 위염은 활성 염증(Active Gastritis) → 만성 염증(Chronic Gastritis) → 위축성 위염(Atrophic Gastritis) → 장상피화생(Intestinal Metaplasia) → 이형성(Dysplasia) → 위암으로 진행한다.
이러한 점진적 병리 변화를 조기에 진단하고 중재하는 것이 위암 예방의 핵심 전략이다.

2.2 내시경 소견과 조직학적 병변의 민감도

현대 내시경 기법(HD endoscopy, NBI, LCI 등)은 위점막 색조, 혈관 패턴, 미세병변 관찰 능력을 향상시켜 위축성 병변과 장상피화생의 조기 탐지에 기여하고 있다.
하지만 병변이 국소적이거나 내시경 육안 소견이 불명확한 경우, 조직검사와 병행한 주기적 내시경 추적검사 전략이 필수적이다.

---

3. 위염 검진 주기에 대한 국내외 근거 기반 분석

3.1 위축성 위염 및 장상피화생 유병률

• 2021년 국민건강영양조사에 따르면, 50세 이상 성인의 39.2%가 위축성 위염 또는 장상피화생을 동반하고 있음
• 특히 H. pylori 양성자군에서는 위축성 변화 동반율이 58% 이상이며, 위암 가족력이 있는 경우 그 위험도는 2~3배 이상 상승함

3.2 검진 주기 관련 주요 코호트 연구

연구명	대상	권장 간격
K-OLGIM (대한소화기학회)	장상피화생 환자 1,200명	위험도에 따라 1~3년 간격 추적 권장
일본 국립암센터 연구	일반 성인 25,000명	2년 내시경이 4년 주기 대비 조기위암 발견율 1.9배 향상
중국 LTL 코호트	H. pylori 제균 치료 환자	제균 후 3년 이내 위염 역전 또는 장상피화생 진행 억제율 62%

이러한 연구들은 검진 주기의 적절성이 위염의 조기 발견과 치료 가능성 향상에 직접적으로 기여함을 시사한다.

---

4. 고위험군을 고려한 개인맞춤형 검진 주기 설정

4.1 고위험군 정의

• H. pylori 양성 또는 과거 감염력
• 위암 가족력 보유자(1촌 이내)
• 내시경상 위축성 병변 또는 장상피화생 소견
• 60세 이상 고령자
• 흡연자, 만성 NSAID 복용자

4.2 위험군별 권장 내시경 간격 제안 (대한소화기내시경학회 기준 참고)

위험도	내시경 추적 권장 간격
고위험군 (위축성+IM+가족력)	1년 간격 추적 내시경 + 조직검사
중간위험군 (위축성 또는 장상피화생 단독)	2년 주기 내시경 권장
저위험군 (위염 소견 없음)	3~5년 주기 내시경 가능

---

5. 국가건강검진 체계 내 내시경 전략의 개선 방향

5.1 현행 제도의 한계

국가암검진사업(NCCK)의 위암 검진은 현재 40세 이상 성인 대상으로 2년마다 상부위장관 내시경 검사를 권고하고 있으나, 개인별 위축성 병변이나 장상피화생 여부, H. pylori 상태 등은 반영되지 않고 있다.

5.2 개선 방안 제언

• 1단계: 수검자 기본 위험평가 도구(위암 가족력, 증상력, 제균력 포함 설문) 도입
• 2단계: 첫 내시경 결과에 따라 추적 간격 차등화 (예: 장상피화생 발견 시 1년 후 추적)
• 3단계: 국가 검진 결과에 IHC 및 조직학적 점수 반영, 전산화 시스템 연동

이러한 구조는 검진 자원 활용 효율화를 가능하게 하며, 조기위암 발견률 향상과 불필요한 내시경 검사 감소를 동시에 달성할 수 있다.

---

6. 결론: 위염 예방을 위한 정밀 내시경 추적 전략의 필요성

위염의 병태생리는 위암으로의 진행 가능성을 내포하며, 특히 위축성 변화 및 장상피화생 병변은 임상적으로 조기 개입이 필요한 고위험 병변이다.
단순한 일률적 내시경 검진보다는, 개인 위험도 기반의 맞춤형 내시경 추적 전략이 위암 예방 측면에서 더 효율적이며 임상적으로도 정당화될 수 있다.

향후에는 빅데이터 기반의 검진 결과 분석, AI 기반 병변 예측 알고리즘을 통해 보다 정량적이고 예측 가능한 검진 간격 설계가 가능할 것으로 기대된다.